阿桑奇是一名澳大利亚记者、信息发布者，2006年参与创办维基解密。该网站旨在披露政府官员、企业职员匿名爆料的文件，受启发于丹尼尔·埃尔斯伯格1971年披露五角大楼文件，该份美国政府内部文件揭露了对越战争的谎言。2006-2009年间，维基解密发布了一系列重要文件，包括披露法西斯政党英国国家党成员名单（2008年）、秘鲁石油丑闻（2009年）、美国和以色列对伊朗核能设施进行网络攻击的报告（2009年）。2013年，国际新闻工作者联合会称维基解密是“以公众知情权为己任的新型媒体组织”。

2010年，驻伊美军情报分析师切尔西·曼宁从美国政府服务器上下载了数十万份文件、视频。她将这些资料交给维基解密，并附言：“这或许是当今时代最为重要的资料，可以驱散战争的迷雾，揭示非对称作战的本质。”2010年11月，维基解密与主流报纸《明镜周刊》《国家报》《卫报》《世界报》《纽约时报》共同发布了曼宁这批资料中的外交电报。维基解密还发布了伊拉克战争日志、阿富汗战争日记，揭露美军在两国的战争罪行。在资料中一段2007年的机密视频里，美军杀害了包括路透社员工在内的平民。维基解密以“附带谋杀”为题发布了这段视频，深刻影响了公众对美国战争性质的看法。

2010年11月，美国司法部长埃里克·霍尔德表示，司法部将持续对维基解密展开积极的犯罪调查。

2010年12月初，美国一些资深政客呼吁政府根据1917年《反间谍法》指控阿桑奇。瑞典的性侵案指控把阿桑奇卷入法律纠纷。他愿意到瑞典接受指控，但希望瑞典政府承诺不将他引渡到美国，因为他可能会因间谍指控面临终身监禁。与美国关系密切的瑞典予以拒绝。2012年，阿桑奇获得厄瓜多尔驻伦敦大使馆的庇护。2019年4月，厄瓜多尔政府将阿桑奇移交给英国当局，以与国际货币基金组织换取于己有利的交易。阿桑奇被投入贝尔马什监狱，等待引渡听证会。但由于瑞典已经撤销了调查，引渡的目的地并非瑞典，而是美国。

美国政府以18项与获取、发布机密文件相关的指控起诉阿桑奇，他可能因此被判处长达175年的徒刑。然而，其中17项指控是阿桑奇被英国羁押后才提出的。他最初只被指控与曼宁合谋破译密码并入侵五角大楼的计算机系统，仅会被处最高5年的短期徒刑。但问题在于，美国政府并无证据表明阿桑奇与曼宁合谋入侵美国服务器。曼宁也表示，她获取文件并提供给维基解密都是单独行动。

因此，美国政府企图引渡阿桑奇，根据《反间谍法》下的索取、获取、发布机密信息罪进行审判。但换句话说，这些罪名只是调查记者的职责。因此，阿桑奇正是因新闻工作受到起诉的。